La sepsis es una enfermedad potencialmente mortal causada por la respuesta extrema del organismo a una infección. Se produce cuando la reacción del sistema inmunitario a la infección desencadena una inflamación generalizada que provoca la coagulación de la sangre y la filtración de los vasos sanguíneos. Esto puede provocar una cascada de cambios que dañan múltiples sistemas orgánicos y conducen a un fallo orgánico.
Etapas de la sepsis
La sepsis se suele clasificar en tres estadios: sepsis, sepsis grave y shock séptico. Estos estadios representan la progresión de la enfermedad y cada uno de ellos indica una mayor gravedad y un mayor riesgo de complicaciones.
Sepsis: Es la fase inicial de la sepsis. Se produce cuando la respuesta del organismo a una infección provoca síntomas como fiebre, aumento de la frecuencia cardiaca, respiración acelerada y posible disfunción de órganos. En la sepsis, la infección se ha extendido más allá del lugar de origen y ha desencadenado una respuesta inflamatoria.
Sepsis grave: La sepsis grave se produce cuando la sepsis progresa y provoca disfunción o insuficiencia orgánica. Además de los síntomas de sepsis, las personas con sepsis grave pueden presentar disminución de la diuresis, cambios en el estado mental, dificultad para respirar, recuento bajo de plaquetas y anomalías en la coagulación sanguínea.
Shock séptico: El shock séptico es la fase más crítica de la sepsis. Implica una caída significativa de la presión arterial, que puede conducir a un flujo sanguíneo inadecuado a los órganos vitales, causando disfunción orgánica grave o insuficiencia. Las personas en shock séptico suelen presentar hipotensión profunda y pueden necesitar vasopresores para mantener la presión arterial.
¿A quién afecta la sepsis?
La sepsis puede afectar a cualquier persona, pero ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta grave afección. Los factores de riesgo de sepsis más comunes son:
Edad: los lactantes y los ancianos son más vulnerables a la sepsis.
Sistema inmunitario debilitado: Afecciones como el VIH, el cáncer o los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario pueden aumentar el riesgo.
Enfermedades crónicas: Afecciones como la diabetes, las enfermedades renales y pulmonares pueden hacer que el organismo sea menos capaz de defenderse de las infecciones.
Cirugía u hospitalización recientes: Los procedimientos médicos invasivos o las estancias hospitalarias prolongadas pueden introducir riesgo de infección.
Presencia de infección: Cualquier infección existente, como una infección urinaria o respiratoria, puede evolucionar a sepsis si no se trata con prontitud.
Dispositivos médicos: Las sondas, los catéteres o los respiradores pueden constituir puntos de entrada de infecciones.
Heridas o lesiones: Las heridas abiertas, quemaduras o lesiones traumáticas pueden provocar infecciones que desencadenen sepsis.
Barrera de defensa debilitada: Afecciones como quemaduras graves o trastornos cutáneos pueden debilitar la barrera protectora de la piel.
Abuso de sustancias: El abuso de drogas, incluido el uso de drogas intravenosas, puede aumentar el riesgo de infección.
¿Es frecuente la sepsis?
La sepsis es una enfermedad relativamente frecuente que puede afectar a personas de todas las edades. La sepsis es un problema sanitario importante en Estados Unidos, con estadísticas que ponen de relieve su impacto.
Aproximadamente 1,7 millones de adultos en Estados Unidos desarrollan sepsis.
Al menos 350.000 adultos con sepsis fallecen durante su estancia en el hospital o son dados de alta a cuidados paliativos.
1 de cada 3 personas que fallecen en un hospital padeció sepsis durante su hospitalización, lo que subraya la prevalencia y gravedad de esta afección.
Síntomas de la sepsis
Los signos y síntomas comunes de la sepsis incluyen:
Fiebre alta o temperatura corporal baja
Frecuencia cardíaca rápida
Respiración rápida o dificultad para respirar
Confusión o alteración del estado mental
Fatiga extrema
Escalofríos o sensación de mucho frío
Piel húmeda o sudorosa
Disminución de la diuresis
Hemorragias o hematomas inusuales
Dolor o molestias graves
Estos síntomas pueden variar en intensidad y desarrollarse rápidamente.
Cuando se trata de la sepsis, recuerda "It's About TIME™". Representa una campaña nacional destinada a aumentar la concienciación sobre la sepsis.
T - Temperatura: Vigilar si la temperatura se desvía del rango normal, ya sea más alta o más baja.
I - Infección: Busque signos de infección o cualquier procedimiento reciente que pueda haber introducido una infección.
M - Estado mental: Evaluar el estado mental del paciente para detectar cambios como somnolencia, confusión o dificultad para despertarse.
E - Extremadamente enfermo: Preste atención a la autopercepción de enfermedad extrema del paciente, expresada como "siento que podría morir".
Síntomas del shock séptico
El shock séptico es una complicación grave y potencialmente mortal de la sepsis.
Los síntomas del shock séptico suelen incluir:
Descenso repentino de la tensión arterial (hipotensión)
Frecuencia cardíaca rápida
Respiración superficial o rápida
Confusión o alteración del estado mental
Piel fría y húmeda
Reducción de la diuresis
Debilidad o fatiga extremas
Disfunción multiorgánica
Causas de la sepsis
La sepsis suele desencadenarse por una infección que se propaga por todo el organismo y provoca una respuesta inmunitaria exagerada y perjudicial. Entre las causas y fuentes de infección más comunes que pueden provocar sepsis se incluyen:
Infecciones bacterianas: Infecciones causadas por diversas bacterias, como infecciones del tracto urinario, neumonía e infecciones cutáneas.
Infecciones víricas: Aunque menos frecuentes, algunos virus también pueden provocar septicemia.
Infecciones fúngicas: En algunos casos, las infecciones fúngicas pueden ser fuente de sepsis.
Infecciones por procedimientos médicos: Las heridas quirúrgicas, los catéteres u otras intervenciones médicas pueden infectarse y contribuir a la sepsis.
Órganos o tejidos infectados: Afecciones como la apendicitis o la diverticulitis pueden provocar sepsis si la infección se extiende más allá de la zona afectada.
Sistema inmunitario debilitado: Las personas con un sistema inmunitario debilitado corren un mayor riesgo de desarrollar sepsis.
¿Cómo se diagnostica la sepsis?
La sepsis se diagnostica mediante una combinación de evaluaciones clínicas, antecedentes médicos y diversas pruebas de laboratorio. Estos son los pasos clave en el proceso de diagnóstico:
1. 1. Evaluación clínica: El profesional sanitario evalúa la historia clínica del paciente, sus síntomas físicos y sus constantes vitales, como la temperatura corporal, la frecuencia cardiaca, la frecuencia respiratoria y la tensión arterial.
2. Criterios de sepsis: La sepsis suele diagnosticarse mediante criterios específicos, como la puntuación SOFA (Sequential (Sepsis-related) Organ Failure Assessment) o la puntuación SOFA rápida (qSOFA). Estos criterios tienen en cuenta parámetros como la presión arterial, la frecuencia respiratoria, la alteración del estado mental y los valores de laboratorio.
3. Pruebas de laboratorio: Se analizan muestras de sangre para detectar signos de infección e inflamación.Las pruebas clave incluyen:
Hemograma completo (CBC): Para evaluar el recuento de glóbulos blancos.
Hemocultivos: Para identificar el microorganismo específico causante de la infección.
Niveles de lactato: Niveles elevados pueden indicar hipoxia tisular.
Estudios de coagulación: Para evaluar la función de coagulación de la sangre.
Pruebas de función renal y hepática: Para evaluar la función de los órganos.
Análisis de gases en sangre arterial (ABG): Para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre.
4. Imagen: Pueden realizarse estudios de imagen como radiografías de tórax o tomografías computarizadas para identificar el origen de la infección, como una neumonía o un absceso.
5. Otras pruebas: Dependiendo de la presunta fuente de infección, pueden realizarse pruebas adicionales como cultivos de orina, cultivos de heridas o análisis de líquido cefalorraquídeo.
6. Monitorización: La monitorización continua de las constantes vitales, incluida la saturación de oxígeno y la diuresis, ayuda a evaluar el estado del paciente y su respuesta al tratamiento.
Tratamiento de la sepsis
El tratamiento de la sepsis suele consistir en una combinación de intervenciones médicas dirigidas a abordar la infección subyacente, apoyar la función de los órganos y controlar la respuesta del organismo a la infección.
Éstos son los componentes clave del tratamiento de la sepsis:
Antibióticos: Para detener la progresión de la sepsis es esencial administrar rápidamente antibióticos dirigidos a la infección específica que la causa.
Corticoides: En algunos casos, pueden prescribirse corticosteroides para ayudar a modular la respuesta inflamatoria.
Reanimación con líquidos: Los líquidos intravenosos se administran para mantener la presión arterial, mejorar la perfusión de los órganos y reponer los líquidos perdidos debido a la infección.
Cuidados de apoyo: Los pacientes pueden necesitar apoyo para la disfunción orgánica, incluyendo ventilación mecánica para la insuficiencia respiratoria o diálisis para la disfunción renal.
Vasopresores: Los medicamentos llamados vasopresores pueden utilizarse para aumentar aún más la presión arterial si los líquidos por sí solos son insuficientes.
Cirugía: Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para extirpar el tejido infectado o reparar los órganos dañados.
Complicaciones de la sepsis
La sepsis puede provocar una serie de complicaciones graves, lo que la convierte en una enfermedad potencialmente mortal. Estas complicaciones pueden incluir disfunción o insuficiencia orgánica, que puede afectar a órganos vitales como el corazón, los pulmones, los riñones y el hígado. Además, la sepsis puede tener consecuencias devastadoras a largo plazo, como amputaciones debidas al daño tisular, deterioro cognitivo y trastornos psicológicos para los supervivientes.
Síndrome Post-Sepsis
El síndrome post-sepsis (SPS) es una enfermedad compleja que puede afectar a las personas que han sobrevivido a un episodio grave de sepsis.
Abarca diversos síntomas físicos y psicológicos de larga duración, entre ellos:
Debilidad muscular y disminución de la resistencia física.
Deterioro cognitivo, como problemas de memoria y dificultad para concentrarse.
Angustia emocional, que a menudo se manifiesta como depresión, ansiedad o trastorno de estrés postraumático.
Fatiga crónica y agotamiento.
Dolor, incluido dolor articular y muscular.
Alteraciones del sueño, como insomnio.
¿Cómo puede la sepsis provocar una amputación?
Las amputaciones y el uso de prótesis pueden convertirse en una consecuencia necesaria y que altera la vida de los pacientes con sepsis grave. Aproximadamente el 1% de los pacientes con sepsis sufren una o más amputaciones quirúrgicas de miembros. Esto supone 17.000 amputaciones al año como consecuencia de la sepsis.
La sepsis puede provocar la amputación de múltiples formas.
Una forma es induciendo la formación de coágulos sanguíneos dentro de los vasos sanguíneos, que pueden obstruir el suministro de sangre a las extremidades, causando en última instancia la muerte del tejido y gangrena.
La sepsis puede dañar los nervios responsables del control de las extremidades, lo que provoca parálisis y pérdida de sensibilidad en las extremidades afectadas, haciéndolas más susceptibles de sufrir lesiones.
Producción excesiva de proteínas inflamatorias en el organismo. Estas proteínas pueden causar daños en los tejidos de las extremidades, que culminan con la muerte del tejido y el desarrollo de gangrena.
¿Quién corre riesgo de amputación por sepsis?
Ciertas personas corren un mayor riesgo de necesitar una amputación debido a la sepsis. Esto incluye:
Adultos mayores: La edad avanzada puede aumentar la vulnerabilidad a las complicaciones relacionadas con la sepsis, incluida la necesidad de amputación.
Personas con enfermedades crónicas: Las personas con enfermedades crónicas preexistentes, como diabetes, cardiopatías y nefropatías, se enfrentan a un mayor riesgo de sepsis, lo que a su vez aumenta las posibilidades de amputación.
Personas con sistemas inmunitarios debilitados: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como los enfermos de cáncer o los que viven con el VIH/SIDA, son más susceptibles a la sepsis y a sus graves consecuencias, incluida la amputación.
Intervenciones quirúrgicas o médicas recientes: Las personas que se han sometido recientemente a procedimientos quirúrgicos o intervenciones médicas tienen un mayor riesgo de desarrollar sepsis, que puede conducir a la necesidad de amputación si no se trata con prontitud.
¿Cuál es el pronóstico de las personas con sepsis?
El pronóstico de la sepsis varía en función de la gravedad de la enfermedad y de la rapidez con que se diagnostique y trate. La mayoría de las personas con sepsis leve tienden a recuperarse, pero el shock séptico conlleva una tasa de mortalidad significativamente mayor, que oscila entre el 30% y el 40%. Además, sufrir un episodio de sepsis grave puede aumentar la probabilidad de futuras infecciones.
¿Cuánto tiempo se tarda en morir por sepsis?
El shock séptico, la fase más grave de la sepsis, puede provocar la muerte en tan sólo 12 horas si no se trata.
¿Cuál es la esperanza de vida tras sobrevivir a una sepsis?
La esperanza de vida tras sobrevivir a una sepsis puede variar. Mientras que algunas personas se recuperan completamente y llevan una vida normal, muchos supervivientes de sepsis se enfrentan a un mayor riesgo de muerte en los meses y años siguientes a su recuperación. Normalmente, más de la mitad de los supervivientes de sepsis pueden fallecer en los cinco años siguientes, pero las razones exactas de este mayor riesgo siguen siendo objeto de investigación.
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