¿Qué causa la amputación? Causas, síntomas y factores de riesgo de la pérdida de extremidades

La amputación no es algo que nadie espere durante su vida. Más de la mitad de las amputaciones son consecuencia de enfermedades vasculares como la arteriopatía periférica y la diabetes. Estas afecciones pueden afectar al flujo sanguíneo de las extremidades, lo que acaba provocando la necesidad de una amputación.

Cuanto más entienda estas afecciones y enfermedades que pueden dar lugar a una amputación, mejor preparado estará para advertir los signos y síntomas de advertencia. Incluso si necesita una amputación, tenga la seguridad de que encontrar una atención integral para los pacientes a los que les faltan miembros es completamente posible.

¿Qué es una amputación?

La amputación es una intervención quirúrgica que extirpa todo o parte de un miembro o extremidad (extremidades exteriores). Estos son algunos tipos comunes de amputación o pérdida de extremidades:

• Amputación del brazo
• Amputación de la mano
• Amputación por debajo de la rodilla, extirpando la parte inferior de la pierna, el pie y los dedos del pie
• Amputación por encima de la rodilla, extirpando parte del muslo, la rodilla, la espinilla, el pie y los dedos del pie
• Amputación de dedos
• Amputación del pie
• Amputación del dedo del pie.

Causas de amputación

Hay muchas causas de pérdida de extremidades y motivos de amputación. Las causas más comunes de amputación son las enfermedades, los accidentes y las diferencias congénitas de las extremidades. Desde el punto de vista estadístico, la pérdida de extremidades más común consiste en una parte del pie y la pierna, ya sea por debajo de la rodilla (transtibial) o por encima de la rodilla (transfemoral). 

Pérdida de extremidades inferiores por enfermedad

Desgraciadamente, hay infecciones que causan amputación y que debes conocer. A continuación, hemos descrito varias enfermedades en las que se pueden perder extremidades. 

• Enfermedad arterial periférica (EAP): La arteriopatía periférica es la razón más común por la que se requiere la amputación de una extremidad. También conocida como mala circulación, la enfermedad arterial periférica endurece las arterias, restringiendo así el flujo sanguíneo y poniendo en riesgo de sufrir complicaciones. Cuando el flujo sanguíneo no es adecuado, las células de la extremidad no reciben oxígeno del torrente sanguíneo, lo que provoca que el tejido empiece a morir. 
• La diabetes: Otra enfermedad que provoca la pérdida de extremidades es la diabetes. La diabetes provoca amputaciones porque, al igual que la arteriopatía periférica, puede afectar al flujo sanguíneo. De hecho, aproximadamente el 54% de las amputaciones quirúrgicas se deben a complicaciones de enfermedades vasculares. Los pacientes diabéticos pueden sentir calambres en las piernas, además de dolor en los muslos, las pantorrillas o las nalgas. En algunos casos, a los diabéticos también les cuesta notar los signos de mala circulación. 
• Cáncer: Aunque es menos frecuente, algunas formas de cáncer también pueden provocar la pérdida de un miembro inferior. La extirpación de una mano, un pie, un brazo o una pierna para evitar la propagación del cáncer representa menos del 2% de las amputaciones. Los sarcomas pueden afectar al hueso y al tejido blando de las extremidades; si el cáncer es demasiado agresivo o grande para ser extirpado, o si es recurrente o se extiende a los nervios y vasos sanguíneos, podría ser necesaria la amputación. 
• Infección grave: La sepsis grave se conoce como envenenamiento de la sangre y septicemia. Se produce cuando una bacteria resistente a los medicamentos se propaga por el torrente sanguíneo y provoca la muerte de los tejidos. La bacteria meningocócica es una de las causas.
• COVID-19: Algunas personas han informado de la pérdida de miembros debido a Covid. En concreto, el virus se asocia a la isquemia aguda de las extremidades, que es una disminución repentina del flujo sanguíneo en una extremidad. 

Accidentes con pérdida de extremidades

Otro motivo de pérdida de extremidades es un accidente traumático. Esto puede ocurrir en el lugar de trabajo, en un vehículo de motor, durante un evento deportivo o en un evento militar. La falta de formación adecuada es la razón más común de la pérdida de extremidades, aunque también puede ser consecuencia de una maquinaria no protegida. En cuanto a la pérdida de extremidades en el lugar de trabajo, la mayoría de estos accidentes pueden evitarse con los procedimientos adecuados.

Cuando se produce una amputación debido a un accidente automovilístico o deportivo, no suele haber tiempo para procesar el hecho de que se producirá una pérdida de la extremidad. En muchos casos, la amputación del miembro es una medida para salvar la vida que debe tomarse rápidamente. A veces, un amigo o un familiar tendrá que tomar la decisión en nombre de la persona lesionada, ya que ésta no puede decidir por sí misma.

En situaciones en las que un accidente provoca la pérdida de un miembro, la rehabilitación psicológica y emocional es tan importante como la física. Estos sucesos suelen ser intensos y pueden causar traumas emocionales a largo plazo si no se abordan adecuadamente. 

Pérdida de extremidades por diferencia congénita

La diferencia congénita de las extremidades es el resultado de que un brazo o una pierna no se forme normalmente dentro del útero de la mujer. Este defecto afecta aproximadamente a 8 nacimientos de cada 10.000. Puede afectar a una o varias extremidades y puede darse tanto en las extremidades superiores como en las inferiores. La pérdida congénita de las extremidades es más frecuente en las superiores.

La causa subyacente de la diferencia congénita de extremidades se desconoce en su mayor parte; sin embargo, algunos factores aumentan el riesgo de que se produzca, como los problemas genéticos, la exposición de la madre a un virus, ciertos medicamentos o una gran cantidad de sustancias químicas. 

Una vez que el niño nace, el equipo médico trabaja para establecer un sentido de independencia y crear un plan para apoyar al niño y a la familia a encontrar el éxito en su vida diaria. La terapia de rehabilitación es habitual, además de la cirugía o el uso de una prótesis. En esta situación, es crucial que encuentre un equipo médico en el que pueda confiar. 

Signos y síntomas que pueden conducir a la amputación

Es importante que conozca las posibles señales de alarma y de advertencia que podrían dar lugar a una amputación. Tratar lo que se indica a continuación de manera oportuna podría suponer la diferencia a la hora de necesitar o no una amputación:

• Adormecimiento o dolor en el pie o la pierna
• Heridas o llagas lentas o que no cicatrizan
• Gangrena
• Piel brillante, seca y lisa en el pie o la pierna
• Uñas de los pies o que se engrosan
• Un pulso ausente o debilitado en la pierna
• Una infección continua que no se cura

Factores de riesgo de amputación

Conocer los factores de riesgo de amputación puede ayudarle a determinar si necesita tomar medidas o cuándo. Si tiene afecciones derivadas de la diabetes o de otra EAP no tratada, como una úlcera en el pie que no se cura, podría tener un mayor riesgo de amputación. Si la extremidad afectada tiene una úlcera profunda o una hinchazón que se nota alrededor de la úlcera en la zona entre el pie o el tobillo, asegúrese de buscar tratamiento de inmediato. También podría notar una secreción y un olor desagradables procedentes de la úlcera infectada del pie, además de tener fiebre.

Es posible determinar si se corre un alto riesgo de perder una extremidad simplemente observando las manos, los pies, las piernas, los tobillos, etc. Las extremidades afectadas suelen presentar un cambio en el color de la piel, que es un signo de gangrena; esto podría indicar que es necesaria una amputación. 

Aunque puede resultar obvio cuándo hay que buscar atención médica por una posible pérdida de extremidades, los signos y síntomas no siempre son perceptibles. Pueden comenzar lentamente y desarrollarse con el tiempo, lo que hace difícil comprender la gravedad de los síntomas. Por ejemplo, la presencia de enfermedades como la artritis, la fascitis plantar y la gota puede dificultar la detección de los signos que podrían conducir a la amputación. 

A continuación, hemos descrito varios factores de riesgo de amputación:

• Edad
• Peso
• Absolución visual
• Función renal
• Trauma
• Insuficiencia vascular
• Neuropatía periférica
• Género
• Etnia
• Antecedentes de úlcera o amputación del pie

En un tema tan serio, siempre es mejor prevenir que curar. En caso de duda, busque atención médica ante cualquier signo o síntoma que tema que pueda conducir a una amputación. 

Por qué una amputación puede ser vital

Al someterse a una amputación, se evita que la infección llegue a otras partes de la extremidad o del cuerpo. Las amputaciones también son útiles para controlar el dolor si no hay otras opciones. Muchas personas optan por una prótesis tras la operación. Las prótesis modernas son muy funcionales y ligeras, lo que permite llevar un estilo de vida activo y saludable tras la pérdida del miembro. 

Recuperación de la amputación

Si usted o un ser querido ha sufrido recientemente una amputación, es importante conocer el proceso de recuperación. Por supuesto, cada persona tiene un proceso de recuperación único dependiendo del tipo de procedimiento que se haya realizado y del tipo de anestesia que se haya utilizado. 

Otros factores para el tiempo de recuperación son:

• El miembro amputado
• La complejidad de su cirugía
• Tanto si usas una prótesis como si no

Mientras esté en el hospital, el personal seguirá cambiando los apósitos de la herida y enseñará al paciente y a su familia a hacerlo también. Bajo el cuidado de un médico, éste podrá supervisar cómo está cicatrizando la herida y asegurarse de que no hay otras afecciones que afecten al proceso, como el endurecimiento de las arterias o la diabetes. Se prescriben los medicamentos necesarios para mantener el dolor y la infección bajo control. 

Por lo general, empezará a utilizar una prótesis aproximadamente dos meses después de la operación. Existen prótesis de brazo diseñadas a medida, además de diferentes prótesis de miembro inferior.

Tenga paciencia, ya que el proceso de aprendizaje puede durar entre 2 y 6 meses. Cuando empiece a sentirse más seguro y activo sin usar su prótesis, recuerde que aprender a funcionar sin su miembro natural es un proceso lento. Apóyese en el apoyo de su proveedor de atención médica para resolver cualquier problema que surja. Sus amigos y familiares son otro gran sistema de apoyo en el que puede confiar.

Conclusión

La amputación puede ser necesaria debido a una infección, una enfermedad o una lesión grave. Después de la cirugía, se necesitará tiempo para adaptarse, pero con las herramientas adecuadas y el sistema de apoyo, puede continuar viviendo una vida feliz y plena. Si quiere saber más sobre las prótesis a medida, nuestro equipo de Prime Care Orthotics & Prosthetics está aquí para ayudarle. Póngase en contacto con nosotros hoy en 575-237-8506 para obtener más información.