Entender la espondilosis cervical: cuando el cuello necesita apoyo

En PrimeCare, entendemos que vivir con espondilosis cervical puede tener un impacto significativo en su vida diaria. Nuestro equipo de expertos en ortopedia se especializa en brindar soluciones personalizadas de soporte para el cuello que abordan los desafíos únicos de esta afección degenerativa para ayudar a minimizar el dolor.

¿Qué es la espondilosis cervical?

La espondilosis cervical, también conocida como artrosis cervical o artritis del cuello, es una afección relacionada con la edad que afecta a la columna cervical. Este trastorno degenerativo se produce cuando los discos y las articulaciones del cuello se desgastan y provocan cambios en los huesos, los discos y los ligamentos.

A medida que los discos espinales pierden hidratación y se encogen, pueden formarse espolones óseos que pueden comprimir los nervios espinales, lo que provoca varios síntomas. La afección afecta principalmente a las siete vértebras del cuello (C1—C7) y a los tejidos blandos que se encuentran entre ellas, y con el tiempo altera progresivamente la estructura y el funcionamiento de la columna vertebral.

¿Qué tan común es la espondilosis cervical?

Esta afección es notablemente prevalente y afecta más del 85% de personas mayores de 60 años. Los estudios muestran que la degeneración cervical comienza ya a los 30 años, y la mayoría experimenta algún grado de cambios en la columna cervical a la mediana edad. A pesar de su prevalencia, muchas personas permanecen asintomáticas, lo que la convierte en una de las afecciones del cuello más comunes pero infradiagnosticadas.

Signos y síntomas

La espondilosis cervical se manifiesta a través de varios síntomas que pueden ir desde una leve molestia hasta un deterioro grave:

• Dolor de cuello que puede irradiarse a los hombros y los brazos
• Rigidez que limita el movimiento del cuello, especialmente por la mañana
• Sensaciones de rechinamiento o chasquido durante la rotación de la cabeza
• Dolores de cabeza originados en la base del cuello
• Debilidad muscular en brazos o manos
• Entumecimiento u hormigueo en las extremidades
• Dificultades para mantener el equilibrio o marcha inestable
• En casos graves, problemas de control de la vejiga o los intestinos

Estos síntomas suelen empeorar con el movimiento y su intensidad puede fluctuar a lo largo del día.

Causas de la espondilosis cervical

La causa principal es el envejecimiento natural, pero varios factores aceleran el proceso degenerativo:

• Deshidratación discal: Los discos espinales pierden su contenido de líquido, lo que reduce su capacidad de amortiguación.
• Hernias discales: Las grietas en el exterior de los discos permiten que el material interior blando sobresalga.
• Espolones óseos: El crecimiento óseo adicional intenta fortalecer la columna vertebral debilitada.
• Rigidez de los ligamentos: Los tejidos conectivos pierden flexibilidad y reducen el rango de movimiento.

Factores de riesgo

Cuanto mejor comprenda los factores de riesgo, más fácil será intervenir de manera temprana e implementar estrategias de prevención:

• Edad: Factor de riesgo primario, cuya incidencia aumenta significativamente después de los 40.
• Riesgos laborales: Trabajos que requieren movimientos repetitivos del cuello, trabajos por encima de la cabeza o uso prolongado de la computadora.
• Lesión cervical previa: Antecedentes de lesiones por latigazo cervical, accidentes automovilísticos o traumatismos.
• Predisposición genética: Antecedentes familiares de problemas en la columna vertebral.
• Factores del estilo de vida:
  • Fumar, que acelera la degeneración discal.
  • Mala postura durante las actividades diarias.
  • Falta de ejercicio regular.
  • Transportar cargas pesadas de forma inadecuada.
• Género: Un poco más común en los hombres.
• Afecciones crónicas: Obesidad, diabetes, y trastornos inflamatorios.

Estos factores a menudo se agravan y crean un perfil de riesgo más alto de desarrollar dolor de cuello intenso y complicaciones.

Complicaciones de la espondilosis cervical

Si bien muchos casos siguen siendo manejables, la espondilosis cervical no tratada puede provocar complicaciones graves que afectan la calidad de vida. La radiculopatía cervical se produce cuando los espolones óseos o las hernias discales comprimen las raíces nerviosas y provocan dolor y debilidad en los brazos. Una compresión más grave del canal espinal puede provocar mielopatía cervical, lo que puede causar daño permanente a los nervios, problemas de coordinación y disfunción de la vejiga.

¿Cómo se diagnostica la espondilosis cervical?

Un diagnóstico preciso implica una evaluación integral por parte de un proveedor de atención médica:

• Examen físico: Evaluación del movimiento del cuello, los reflejos y la fuerza muscular.
• Estudios de diagnóstico por imágenes:
  • Las radiografías revelan la presencia de espolones óseos y un estrechamiento del espacio discal.
  • La resonancia magnética muestra detalles de los tejidos blandos, la compresión nerviosa y la afectación de la médula espinal.
  • Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes detalladas de la estructura ósea.
• Pruebas neurológicas: La electromiografía (EMG) evalúa la función nerviosa.
• Historia clínica: Discusión de los síntomas, las lesiones previas y los factores ocupacionales.

El diagnóstico precoz permite un tratamiento rápido, lo que facilita la prevención de la progresión y reduce la necesidad de intervenciones invasivas.

¿Cómo se trata la espondilosis cervical?

Los enfoques de tratamiento varían según la gravedad y van desde el tratamiento conservador hasta la intervención quirúrgica:

Fisioterapia

Un fisioterapeuta especializado actúa como su socio en la recuperación y desarrolla programas de ejercicios individualizados que se centran en los desafíos específicos de la espondilosis cervical. El enfoque terapéutico comienza con ejercicios de estiramiento suaves diseñados para aumentar gradualmente el rango de movimiento del cuello uterino sin causar tensión adicional.

A medida que mejora la flexibilidad, las rutinas de fortalecimiento se centran en los músculos profundos del cuello y la cintura escapular circundante, creando un sistema de soporte natural para la columna cervical. El entrenamiento para corregir la postura aborda los factores biomecánicos que contribuyen a tu afección y te enseña cómo mantener una alineación adecuada durante las actividades diarias. Las técnicas de terapia manual, como la movilización suave y el trabajo de los tejidos blandos, ayudan a aliviar el dolor a la vez que mejoran la función articular y reducen la tensión muscular.

Administración de medicamentos

El tratamiento eficaz del dolor a menudo requiere un enfoque estratégico para el uso de los medicamentos. Para los síntomas leves, los analgésicos de venta libre brindan un alivio adecuado, especialmente cuando se combinan con otros tratamientos conservadores. Los medicamentos antiinflamatorios ayudan a reducir la hinchazón alrededor de los nervios comprimidos y las articulaciones irritadas, y abordan tanto el dolor como la inflamación subyacente.

Cuando los espasmos musculares contribuyen al malestar, los relajantes musculares ofrecen un alivio específico. El resultado es un mejor sueño y una mejor participación en la fisioterapia. Cuando el dolor de cuello es intenso o persistente, los proveedores de atención médica pueden recetar medicamentos más fuertes, equilibrando cuidadosamente el alivio del dolor con los posibles efectos secundarios a fin de garantizar unos resultados óptimos para el paciente.

Terapias de inyección

Las inyecciones epidurales de esteroides administran potentes medicamentos antiinflamatorios directamente a las raíces nerviosas comprimidas, lo que a menudo proporciona semanas o meses de alivio significativo del dolor. Este enfoque dirigido reduce la necesidad de medicación sistémica y, al mismo tiempo, maximiza el beneficio terapéutico en el sitio de la patología.

Las inyecciones en las articulaciones facetarias abordan los cambios artríticos comunes en la espondilosis cervical, utilizando una combinación de anestésico y esteroides para calmar las cápsulas articulares inflamadas. Para los pacientes que sufren espasmos musculares dolorosos como consecuencia de su afección, las inyecciones en los puntos gatillo ayudan a romper el ciclo entre dolor y espasmo, lo que permite una participación más eficaz en los programas de fisioterapia y ejercicio.

Terapias alternativas

La acupuntura ha mostrado resultados prometedores para el tratamiento del dolor crónico, y los estudios sugieren que puede ayudar a reducir la inflamación y promover los mecanismos naturales para aliviar el dolor. Cuando profesionales experimentados y familiarizados con la espondilosis cervical realizan cuidados quiroprácticos, pueden ayudar a restablecer la mecánica adecuada de las articulaciones mediante ajustes suaves.

La terapia de calor aumenta el flujo sanguíneo y relaja los músculos tensos, mientras que las aplicaciones de frío reducen la inflamación aguda y adormecen las áreas doloridas. Las unidades TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) permiten controlar el dolor de forma no invasiva mediante impulsos eléctricos que interfieren con la transmisión de las señales del dolor, lo que ofrece a los pacientes una opción sin fármacos para controlar los síntomas.

Intervenciones quirúrgicas

La cirugía se reserva para los casos graves en los que el tratamiento conservador fracasa o cuando el compromiso neurológico amenaza con causar un daño permanente. En la discectomía y fusión cervical anterior (ACDF) se extirpan el material discal dañado y los espolones óseos que comprimen las estructuras neurales y, a continuación, se estabiliza la columna vertebral mediante la fusión de las vértebras adyacentes. Este procedimiento ayuda a aliviar la compresión nerviosa y, al mismo tiempo, elimina los movimientos dolorosos en el nivel afectado. La laminectomía cervical crea espacio adicional dentro del canal espinal al extraer partes de la lámina, lo que alivia la presión sobre la médula espinal en casos de estenosis grave.

Para los pacientes más jóvenes que desean mantener la movilidad, el reemplazo de disco artificial es una alternativa a la fusión, ya que preserva el movimiento natural del cuello y, al mismo tiempo, aborda la patología subyacente. Estas opciones quirúrgicas no son adecuadas para todo el mundo, y los riesgos y beneficios deben analizarse previamente con cirujanos especializados en la columna vertebral.

Modificaciones en el estilo

El manejo exitoso requiere cambios integrales en el estilo de vida:

• Ajustes ergonómicos en el lugar
• Ejercicio regular centrado en la fuerza del cuello y los hombros
• Control del peso para reducir el estrés espinal
• Dejar de fumar para retrasar la degeneración
• Posiciones adecuadas para dormir con el soporte de almohada adecuado

Aparatos ortopédicos especializados para espondilosis cervical

Los aparatos ortopédicos para el cuello desempeñan un papel clave para aliviar el dolor y apoyar la recuperación.

Tipos de aparatos ortopédicos para la espondilosis cervical

En PrimeCare, ofrecemos una amplia gama opciones de collarines adaptados a las necesidades de cada persona:

Collares cervicales blandos: Ideal para el dolor de cuello moderado y el tratamiento en etapas tempranas:

• Hecho de cómodos materiales de espuma
• Brindan un apoyo suave al tiempo que permiten un movimiento limitado
• Perfecto para un alivio temporal durante las crisis agudas
• Tiempo de uso recomendado: 2 a 3 horas diarias, sin exceder más de una semana sin supervisión médica

Collares cervicales rígidos: Diseñado para casos graves que requieren inmovilización del cuello:

• Cuellos rígidos con soportes ajustables para la barbilla
• Restrinja el movimiento del cuello para promover la curación
• Esencial después de una cirugía de cuello o una lesión traumática
• Ajustado a medida para garantizar una alineación adecuada

Opciones de aparatos ortopédicos especializados:

• Collares cervicales de espuma con propiedades que absorben la humedad
• Dispositivos ajustables de soporte para el cuello para la restauración gradual de la movilidad
• Aparatos ortopédicos específicos para la noche con un diseño de almohada delgada
• Integración del corrector de postura para obtener beneficios a largo plazo

Cómo funcionan los collarines para la espondilosis cervical

Los collares cervicales y los aparatos ortopédicos funcionan a través de múltiples mecanismos terapéuticos para brindar alivio y promover la curación. Estos dispositivos funcionan redistribuyendo el peso de la cabeza alejándolo de los segmentos de la columna cervical afectados, lo que reduce la compresión en los discos dañados y las raíces nerviosas irritadas. Los aparatos ortopédicos limitan el movimiento del cuello y evitan la tensión repetitiva sobre los tejidos inflamados, a la vez que mantienen una alineación adecuada de la columna vertebral.

La suave compresión que proporcionan los collares bien ajustados también mejora la propiocepción, es decir, la conciencia del cuerpo sobre la posición del cuello, lo que ayuda a reentrenar los patrones posturales adecuados. Además, el calor que retiene el material del corsé aumenta el flujo sanguíneo local, lo que promueve el proceso de curación y proporciona un alivio natural del dolor al mejorar la circulación.

Pautas para usar los aparatos ortopédicos correctamente

El uso correcto de un aparato ortopédico cervical es importante para garantizar la comodidad, la eficacia y la seguridad. Siga estas pautas generales:

• Siga siempre las recomendaciones de su proveedor de atención médica
• Evite el uso continuo para evitar el debilitamiento muscular
• Garantice un ajuste adecuado para reducir los puntos de presión
• Limpiar con regularidad para evitar la irritación de la piel
• Reduzca gradualmente el uso a medida que mejoren los síntomas