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Vivir con diabetes conlleva muchos retos, pero quizá uno de los más desalentadores sea el riesgo de amputación de una extremidad. Se trata de una complicación grave que puede poner la vida patas arriba y que a menudo empieza con pequeños problemas en los pies que se convierten en problemas mayores. Por eso es tan importante comprender la relación entre la diabetes y la pérdida de extremidades.
En PrimeCare, el principal proveedor de prótesis de extremidades superiores e inferiores de Nuevo México, hemos guiado a muchos a través de los desafíos de las amputaciones diabéticas. Nuestra experiencia va más allá de la colocación de prótesis: hemos adquirido valiosos conocimientos sobre prevención y tratamiento. En esta guía, compartimos nuestros conocimientos para ayudarle a navegar por este importante aspecto del cuidado de la diabetes, tanto si lo está afrontando personalmente como si está apoyando a alguien que lo está haciendo.
Estadísticas sobre la pérdida de extremidades por la diabetes
Es importante tener en cuenta que la diabetes contribuye en gran medida a la pérdida de extremidades inferiores, entre otras muchas afecciones.
La Asociación Americana de Diabetes señala que una persona pierde una extremidad debido a complicaciones relacionadas con la diabetes cada 30 segundos. Sólo en Nuevo México, la diabetes afectó a un 7,7 por ciento de la población adulta en 2012, con 73.000 amputaciones no traumáticas de extremidades inferiores realizadas en los EE.UU. debido a la diabetes en 2010.
Según un estudio de 2012, entre el 4 y el 10% de las personas con diabetes tienen úlceras en los pies, un riesgo que puede conducir a la amputación del pie o del dedo gordo del pie diabético.
Sin embargo, la mayoría de los pacientes diabéticos tienen buenas perspectivas:
- El 60-80% de las úlceras del pie se curan
- El 10-15% de las úlceras del pie permanecen activas
- Entre el 5 y el 24% de las úlceras del pie acaban provocando la amputación de la extremidad entre 6 y 18 meses después de la evaluación inicial.
Aunque las estadísticas sobre amputaciones relacionadas con la diabetes pueden ser alarmantes, también ponen de relieve una verdad importante: muchos de estos casos pueden prevenirse con una atención adecuada y una intervención precoz.
Cómo causa amputación la diabetes: Arteriopatía periférica y neuropatía diabética
¿Cómo provoca la diabetes una amputación? La necesidad de amputaciones relacionadas con la diabetes se debe principalmente a dos complicaciones principales: la arteriopatía periférica (arteriopatía periférica) y la neuropatía diabética.
Enfermedad arterial periférica (EAP)
La arteriopatía periférica (arteriopatía periférica), comúnmente conocida como mala circulación, es una enfermedad peligrosa que se produce como consecuencia de la aterosclerosis o "endurecimiento de las arterias". Se produce cuando la placa, una sustancia grasa, se acumula en el interior de las arterias que conducen a las piernas. Esta acumulación estrecha las arterias y restringe el flujo sanguíneo a las extremidades inferiores.
Como consecuencia, los dedos, las piernas y los pies no reciben suficiente oxígeno y nutrientes, lo que provoca su deterioro. En fases avanzadas, la arteriopatía periférica puede evolucionar a una isquemia crítica de las extremidades, en la que obstrucciones arteriales graves hacen que algunas zonas de los pies pierdan totalmente el riego sanguíneo. El resultado puede ser la gangrena o la muerte del tejido, lo que puede requerir la amputación.
Dada la gravedad de la arteriopatía periférica y sus complicaciones, asegúrese de buscar tratamiento médico inmediato si experimenta cualquier síntoma de mala circulación en las extremidades inferiores.
Neuropatía periférica (diabética)
La neuropatía diabética es otro factor importante que contribuye a las amputaciones en los pacientes diabéticos. Esta enfermedad provoca daños en los nervios, sobre todo de los pies y las piernas, a causa de niveles elevados y prolongados de azúcar en sangre.
La neuropatía puede provocar:
- Pérdida de sensibilidad: Los pacientes pueden no sentir dolor, calor o frío en los pies, lo que les hace vulnerables a lesiones o quemaduras sin darse cuenta.
- Debilidad muscular: Esto puede causar deformidades en los pies y cambiar la forma de caminar de una persona, provocando puntos de presión y posibles úlceras del pie diabético.
- Daños en los nervios autónomos: Esto puede afectar a las glándulas sudoríparas, provocando una piel seca y agrietada más susceptible a las infecciones.
Indicios de una afección de la pierna en diabéticos: El pie diabético
El "pie diabético" hace referencia a una serie de problemas en los pies que las personas con diabetes son especialmente susceptibles de desarrollar. Esta afección es una complicación grave de la diabetes que puede acarrear graves consecuencias, incluida la amputación, si no se trata adecuadamente.
El pie diabético se caracteriza principalmente por tres problemas interrelacionados: neuropatía, arteriopatía periférica y mayor propensión a las infecciones.
Es crucial que las personas con diabetes estén atentas a la salud de sus pies. Estos son los principales signos y síntomas del pie diabético a los que hay que prestar atención:
- Cambios en la piel: decoloración, sequedad o agrietamiento
- Llagas o úlceras abiertas, especialmente las que no cicatrizan rápidamente
- Hinchazón de los pies
- Uñas encarnadas o infecciones fúngicas
- Ampollas o callos
- Dolor inexplicable o pérdida de sensibilidad
- Enrojecimiento o calor en una zona del pie
- Mal olor procedente de una herida
- Cualquier llaga o úlcera mayor de 75 pulgadas
Factores de riesgo de las afecciones de las piernas diabéticas
Aunque la diabetes en sí es un factor de riesgo primario, hay otras afecciones y factores relacionados con el estilo de vida que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar problemas graves en las piernas y los pies. Sea consciente de estos factores de riesgo para poder trabajar con su equipo sanitario en el desarrollo de estrategias para mitigarlos y reducir el riesgo de amputación.
Estos son algunos de los factores clave que aumentan el riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la diabetes en las piernas y los pies, que pueden conducir a la amputación:
- Tabaquismo: El consumo de tabaco puede dañar aún más los vasos sanguíneos, agravando los problemas de circulación.
- Problemas de visión: Una mala visión puede dificultar la inspección de los pies y la detección precoz de problemas.
- Enfermedad renal: Esta afección suele acompañar a la diabetes y puede contribuir al deterioro general de la salud.
- Hipertensión arterial (por encima de 140/80 milímetros de mercurio): La hipertensión puede dañar aún más los vasos sanguíneos y dificultar la circulación.
Cómo prevenir las complicaciones de pies y piernas relacionadas con la diabetes
Las amputaciones debidas a la diabetes no son infrecuentes, pero pueden prevenirse siempre que se conozcan las mejores prácticas. El control de la diabetes es un primer gran paso que puede aplicar para mantener a raya las úlceras de los pies. Esto significa seguir una dieta sana y equilibrada, hacer ejercicio con regularidad, controlar el nivel de azúcar en sangre con frecuencia y tomar siempre la medicación según lo prescrito.
El cuidado de los pies es otro consejo útil para evitar las amputaciones del pie por diabetes. Una buena salud de los pies también puede garantizar que reciba rápidamente la atención médica adecuada si surge un problema. He aquí algunos consejos para cuidar los pies:
- Mírate los pies todos los días: Al menos una vez al día, comprueba si tienes cortes, grietas, enrojecimiento, ampollas, hinchazón o sensibilidad. Si te resulta difícil alcanzar los pies para inspeccionarlos, siempre puedes utilizar un espejo de mano para ver mejor la planta de los pies. Coloca el espejo en el suelo si no puedes sostenerlo, o pide a un amigo o familiar que te ayude.
- Lave e hidrate sus pies adecuadamente: Lávate los pies a diario con agua tibia y jabón suave, secándolos con cuidado, especialmente entre los dedos. Aplíquese loción sin perfume en la parte superior e inferior de los pies, pero no entre los dedos. Evite que la piel se reseque demasiado. En caso de piel muy seca, puede utilizar cremas hidratantes a base de aceite.
- Cuida tus uñas como es debido: Recórtate las uñas de los pies en línea recta y lima los bordes. Si tienes dificultades para llegar a los pies, es conveniente que visites regularmente a un podólogo. Recuerda, nunca intentes eliminar callosidades o durezas por ti mismo.
- Elige bien el calzado: Usa calcetines limpios y secos, de materiales transpirables, y zapatos que se ajusten bien y proporcionen una buena sujeción.
- Mantén los pies protegidos en todo momento: Intenta evitar andar descalzo, incluso cuando estés en casa. Utiliza calzado apropiado para distintos entornos, como zapatillas de agua en la playa. También es importante mantener los pies alejados de las temperaturas extremas.
- Reciba regularmente cuidados profesionales de los pies: Es una buena idea acudir al podólogo una vez al año para someterse a un examen completo de los pies. Pide a tu médico que te revise los pies en cada visita y no dudes en buscar atención médica si notas algún problema en los pies.
- Trata eficazmente los pies sudorosos: Si tus pies tienden a sudar mucho, puedes usar antitranspirante en las plantas. Cámbiate de calcetines con frecuencia y procura alternar los zapatos para que se sequen del todo.
También puede evitar y prevenir la amputación y otras complicaciones de la diabetes controlando su nivel de azúcar en sangre. He aquí algunos consejos útiles para ello:
- Reducir el estrés en la medida de lo posible
- Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día
- Siga una dieta rica en nutrientes a base de frutas, verduras, fibra, cereales integrales, carnes magras, etc.
- Mantener un peso y una glucemia moderados
- Compruebe rutinariamente sus niveles de azúcar en sangre
- Tomar los medicamentos para la diabetes y la insulina siguiendo las instrucciones de su médico.
Alternativas a la amputación del pie diabético
Aunque puede ocurrir, la pérdida de extremidades por diabetes no le ocurre a todo el mundo. Incluso si tienes una herida grave o una infección que no cicatriza, tu médico no te dirá necesariamente que necesitas una amputación. En su lugar, el médico puede recomendar:
- Cirugía para limpiar la herida y eliminar el tejido muerto
- Antibióticos en el hospital por vía intravenosa
- Amputación de uno o varios dedos del pie
- Cirugía para aportar un nuevo flujo sanguíneo al pie, un proceso denominado revascularización.
¿Qué hago si la amputación es la única opción?
En la mayoría de los casos, las úlceras del pie pueden tratarse con éxito eliminando los restos y manteniendo la herida limpia. Empezarán por tratarla con medicamentos para ver cómo reacciona tu cuerpo.
Para algunos pacientes, pasar por la amputación de una pierna diabética es la única opción para asegurarse una vida sana y feliz. Esto ocurre cuando la úlcera provoca una pérdida grave de tejido o una infección que pone en peligro la vida. En este caso, el cirujano eliminará todo el tejido dañado que sea necesario y conservará el tejido sano.
Tras la operación, permanecerás en el hospital durante unos días y la herida podría tardar entre 4 y 6 semanas en curarse. En lugar de pensar en esto como un fracaso en tu tratamiento de la diabetes, intenta pensar en ello como una vía para ayudarte a curar más rápido. Al eliminar esta grave infección, puede ayudar a salvar toda su pierna. Hay muchas personas que se someten a una amputación del pie y que pasan a llevar una vida más sana después de la operación.
Otros proveedores de atención sanitaria implicados podrían ser:
- Endocrinólogo, o médico formado en el tratamiento de la diabetes y los trastornos relacionados con las hormonas.
- Fisioterapeuta que puede ayudarle a recuperar la fuerza física y a adaptarse a una prótesis.
- Terapeuta ocupacional que puede ayudarle a mejorar sus habilidades cotidianas.
- Trabajador social que puede ayudarle a encontrar servicios específicos o ayudarle con los cambios de cuidados.
Rehabilitación tras una amputación diabética
La amputación diabética de una pierna es una intervención quirúrgica importante, pero la rehabilitación es parte integrante del proceso de recuperación. Este proceso puede incluir hospitalización, visitas ambulatorias o rehabilitación domiciliaria. Exploremos los aspectos clave de la rehabilitación tras una amputación:
Curación de heridas y fisioterapia
La herida puede tardar hasta dos meses en curarse por completo. Durante este tiempo, trabajarás con varios profesionales para garantizar una cicatrización adecuada y comenzar tu rehabilitación.
La paciencia es la clave para aprender a moverse y funcionar de una forma nueva. Tu fisioterapeuta creará un plan de ejercicios personalizado para ayudarte a recuperar la fuerza y la movilidad.
Opciones protésicas y adaptación
Un técnico ortopédico le ayudará a elegir y adaptar la prótesis adecuada. El proceso de rehabilitación incluye aprender a usar y cuidar la prótesis, aumentar gradualmente el tiempo de uso y practicar la movilidad.
Las opciones protésicas más comunes son:
Recuerde que lleva tiempo adaptarse al uso de una prótesis, así que tenga paciencia durante este proceso.
Adaptarse a la vida después de una amputación
Un terapeuta ocupacional puede ayudarle a aprender a realizar actividades cotidianas con su movilidad alterada. Este periodo de adaptación implica varios aspectos:
- Aprender a andar con una prótesis
- Adaptación para realizar tareas de cuidado personal como ducharse y vestirse.
- Reaprender actividades domésticas como cocinar y limpiar
- Realizar las modificaciones necesarias en la vivienda para mejorar la seguridad y la accesibilidad
- Controlar el dolor con medicamentos y otras técnicas recomendadas por el equipo sanitario.
Su equipo sanitario trabajará con usted para abordar estos retos y ayudarle a recuperar la independencia en su vida diaria.
Salud mental y apoyo emocional
El impacto emocional de una amputación puede ser profundo. Es común experimentar una serie de emociones, incluyendo:
- Depresión
- Ansiedad
- Denegación
- Duelo
- Sentimientos suicidas
Hable abiertamente con su equipo sanitario sobre su estado emocional, ya que pueden proporcionarle recursos como asesoramiento, grupos de apoyo y, si es necesario, medicación. Recuerde que buscar ayuda para la salud mental es un signo de fortaleza, no de debilidad.
Cuidados a largo plazo y seguimiento
La rehabilitación es un proceso continuo. Es probable que sus cuidados a largo plazo incluyan:
- Revisiones periódicas con su equipo sanitario
- Fisioterapia continuada
- Ajustes protésicos en caso necesario
- Cuidados adecuados del muñón
Recuerde que el proceso de rehabilitación de cada persona es único. Con tiempo, paciencia y el apoyo adecuado, muchas personas alcanzan un alto nivel de funcionalidad y calidad de vida tras una amputación diabética.
De la concienciación a la acción: Proteja sus pies con PrimeCare
Vivir con diabetes no significa que la pérdida de una extremidad sea inevitable. Con los conocimientos, los cuidados y el apoyo adecuados, puede reducir considerablemente el riesgo de amputación y mantener una alta calidad de vida. Recuerde que la detección precoz y la actuación rápida son sus mejores aliados para prevenir complicaciones graves. Además, contar con el equipo adecuado puede suponer una gran diferencia.
En PrimeCare nos comprometemos a ayudarle en todo momento, desde la prevención hasta la rehabilitación. Nuestro equipo de expertos en prótesis no se limita a proporcionar servicios protésicos de primera categoría, sino que ofrece una atención integral adaptada a sus necesidades específicas.
Póngase en contacto con nuestro equipo si tiene alguna pregunta o duda.
