Lesión medular

¿Qué son las lesiones de la médula espinal?

Una lesión de la médula espinal (SCI) se produce cuando se daña la médula espinal, que es un haz grueso de fibras nerviosas que facilita la comunicación entre el cerebro y otros nervios de todo el cuerpo. Considérela como un componente vital del sistema nervioso central (SNC) que funciona como una autopista de varios carriles que conecta el cerebro con el resto del cuerpo.

La médula espinal interactúa con los nervios espinales, que actúan como rampas de entrada y salida que conectan con los nervios periféricos que se ramifican en varias partes del cuerpo. Las señales nerviosas son similares a las de los automóviles que viajan por esta autopista, ya que utilizan estas rampas para entrar y salir.

Cuando ocurre una SCI, es como encontrarse con cierres en esta autopista. Sin embargo, no hay rutas alternativas. Las señales nerviosas que utilizan los carriles afectados no pueden llegar a sus destinos. Según la gravedad de la lesión, estos cierres pueden ser temporales o permanentes. Los daños graves suelen provocar parálisis y otros síntomas importantes asociados con la SCI.

Tipos de lesiones de la médula espinal

Las lesiones de la médula espinal se pueden clasificar en diferentes tipos según varios factores, incluida la ubicación y la gravedad de la lesión. Estos son algunos tipos comunes:

Por ubicación:

1. Lesión de la médula espinal cervical: Esto ocurre cuando la médula espinal se lesiona en la región del cuello (vértebras C1-C7). Las lesiones en esta zona pueden provocar tetraplejía (parálisis de las cuatro extremidades) o parálisis parcial, que afecta a los brazos, las manos, el tronco y las piernas.
2. Lesión de la médula espinal torácica: Las lesiones de la columna torácica se producen en la región superior de la espalda (vértebras T1-T12), que se extiende desde la zona justo por debajo del cuello hasta justo debajo del ombligo (ombligo).
3. Lesión de la médula espinal lumbar: Este tipo de lesión se produce en la columna lumbar (vértebras L1-L5), situada en la parte inferior de la espalda. Se extiende aproximadamente hasta la parte superior de donde se unen los glúteos, aunque la médula espinal misma termina unos centímetros por encima de ese punto.
4. Lesión de la médula espinal sacra: Las lesiones de la columna sacra se producen en la región lumbar (vértebras S1-S5) y afectan a las raíces nerviosas que se extienden desde debajo de los glúteos hasta el coxis.

Por gravedad:

1. Lesión medular incompleta: En una SCI incompleta, solo algunos carriles de la «autopista» se ven afectados, mientras que otros permanecen abiertos. Esto significa que ciertas habilidades situadas por debajo del lugar de la lesión pueden permanecer intactas, aunque alteradas.
2. Lesión completa de la médula espinal: Una SCI completa afecta a todos los carriles de la «autopista» y bloquea los mensajes para que no lleguen a su destino. Por lo general, esto resulta en la pérdida permanente de todas las capacidades subyacentes a la lesión, incluidas la parálisis y otras discapacidades importantes.
3. Tetraplejía (cuadriplejía): Se trata de una forma grave de SCI caracterizada por la parálisis de las cuatro extremidades y del tronco. Por lo general, es el resultado de lesiones en la región cervical de la médula espinal.
4. Paraplejía: La paraplejía implica la parálisis de la mitad inferior del cuerpo, incluidas las piernas y posiblemente partes del tronco. Suele ocurrir debido a lesiones en las regiones torácica, lumbar o sacra de la médula espinal.

La médula espinal está formada por 31 segmentos, cada uno de los cuales corresponde a los 31 pares de nervios espinales. Los expertos utilizan combinaciones de letras y números para designar estos segmentos: la letra indica la sección de la columna vertebral y el número indica el segmento. Por ejemplo, C8 se refiere al octavo segmento (y el más inferior) de la médula espinal cervical.

Las lesiones de la médula espinal suelen abarcar varias fases. La fase inicial implica la lesión primaria. Sin embargo, en las horas y los días siguientes, se puede desarrollar una lesión secundaria que provoque hinchazón y daños adicionales en la médula espinal.

¿Qué tan comunes son las lesiones de la médula espinal?

Las lesiones de la médula espinal son relativamente poco frecuentes en comparación con otros tipos de lesiones, pero pueden tener efectos significativos y duraderos en la vida de las personas. La prevalencia exacta de las SCI varía según la región y la población, pero por lo general se consideran poco frecuentes en comparación con otros tipos de lesiones traumáticas.

Según el Centro Nacional de Estadísticas de Lesiones de la Médula Espinal (NSCISC) en los Estados Unidos, la incidencia anual estimada de lesión de la médula espinal es de aproximadamente 18.000 casos nuevos cada año. Esta estadística incluye las causas traumáticas y no traumáticas de la SCI.

Las causas traumáticas, como los accidentes automovilísticos, las caídas y las lesiones deportivas, representan la mayoría de las SCI. La estimación más reciente de la incidencia anual de lesiones medulares traumáticas (TSCI) en los Estados Unidos es de aproximadamente 54 casos por millón de personas.

¿Cuáles son los síntomas de una lesión de la médula espinal?

Los síntomas de una lesión de la médula espinal pueden variar ampliamente según la ubicación, la función y la gravedad de la lesión. Estos son algunos de los síntomas más comunes:

Síntomas sensoriales:

1. Pérdida de sensibilidad: Las personas pueden experimentar una pérdida parcial o total de la sensibilidad por debajo del nivel de la lesión. Esto puede incluir la pérdida del tacto, la presión, la sensación de temperatura y la propiocepción (conciencia de la posición del cuerpo).
2. Sensación alterada: Algunas personas pueden experimentar sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o hipersensibilidad en áreas por debajo del sitio de la lesión.
3. Dolor: El dolor neuropático, que se caracteriza por sensaciones ardientes, punzantes o punzantes, puede ocurrir tanto en el sitio de la lesión como en las áreas por debajo de ella. El dolor crónico también se puede desarrollar con el tiempo.

Síntomas motores:

1. Parálisis: Dependiendo de la gravedad y la ubicación de la lesión, las personas pueden experimentar una parálisis parcial o completa de los músculos por debajo del nivel de la lesión. Esto puede afectar las extremidades, los músculos del tronco y los músculos respiratorios.
2. Debilidad muscular: Puede producirse debilidad o pérdida de la fuerza muscular en las extremidades o grupos musculares afectados.
3. Espasticidad: Algunas personas pueden experimentar un aumento del tono muscular y contracciones musculares involuntarias, lo que provoca rigidez, espasmos o reflejos exagerados.
4. Pérdida de coordinación: Pueden presentarse dificultades con el equilibrio, la coordinación y la motricidad fina, lo que afecta a actividades como caminar, agarrar objetos o realizar tareas que requieren movimientos precisos.

Síntomas autónomos:

1. Dificultad para respirar: Las lesiones de la médula espinal, en particular las que afectan a la región cervical, pueden dañar los músculos respiratorios y provocar dificultad para respirar o insuficiencia respiratoria.
2. Pérdida del control de los intestinos y la vejiga: La interrupción de las señales nerviosas de la médula espinal puede provocar la pérdida del control voluntario sobre la función de los intestinos y la vejiga, lo que lleva a la incontinencia urinaria y fecal.
3. Cambios en la presión arterial: El daño al sistema nervioso autónomo puede provocar fluctuaciones en la presión arterial y provocar episodios de presión arterial baja (hipotensión) o disreflexia autónoma, una afección potencialmente mortal que se caracteriza por una presión arterial peligrosamente alta.
4. Disfunción sexual: Las lesiones de la médula espinal pueden afectar la función sexual y la fertilidad y provocar cambios en la libido y la disfunción eréctil.

¿Qué puede causar una lesión en la médula espinal?

Las SCI pueden deberse a varias causas, incluidos eventos traumáticos y no traumáticos. Estas son algunas de las causas más comunes:

1. Lesiones traumáticas:
   • Accidentes de vehículos motorizados: Los accidentes automovilísticos, de motocicletas y de peatones son las principales causas de lesiones de la médula espinal, a menudo como resultado del impacto de colisiones.
   • Caídas: Las caídas desde alturas, como desde escaleras o escaleras, pueden provocar lesiones en la médula espinal, especialmente en los adultos mayores.
   • Actividades deportivas y recreativas: Los deportes de alto impacto, como el fútbol, el rugby y el buceo, pueden provocar lesiones en la médula espinal, especialmente si no se siguen las precauciones de seguridad adecuadas.
   • Violencia: Las heridas de bala, las heridas con arma blanca y otros actos de violencia pueden causar daños graves en la médula espinal.
   • Accidentes industriales: Los accidentes laborales que involucran maquinaria pesada, caídas o equipos de construcción pueden provocar lesiones en la médula espinal.
2. Causas no traumáticas:
   • Enfermedades e infecciones: Las afecciones como los tumores de la columna vertebral, la compresión de la médula espinal debida a la artritis o la enfermedad degenerativa del disco y las infecciones como la meningitis o la poliomielitis pueden dañar la médula espinal.
   • Procedimientos médicos: Las complicaciones durante los procedimientos quirúrgicos en la columna vertebral o las áreas circundantes pueden provocar lesiones en la médula espinal.
   • Compresión no traumática: La presión prolongada sobre la médula espinal debido a afecciones como la estenosis espinal o las hernias discales puede causar daños con el tiempo.
   • Trastornos autoinmunitarios: Afecciones como la esclerosis múltiple o la mielitis transversa, en las que el sistema inmunitario ataca la médula espinal, pueden provocar lesiones en la médula espinal.
   • Trastornos vasculares: La reducción del flujo sanguíneo a la médula espinal debido a afecciones como un accidente cerebrovascular o un aneurisma puede provocar daños en la médula espinal.

¿Cuáles son las complicaciones de las lesiones de la médula espinal?

Las lesiones de la médula espinal pueden provocar diversas complicaciones. Desafortunadamente, estas pueden tener un impacto significativo en el bienestar físico, psicológico y social de una persona. Algunas complicaciones comunes son las siguientes:

1. Parálisis: Una de las complicaciones más importantes de las SCI es la parálisis, que puede afectar a varias partes del cuerpo según el nivel y la gravedad de la lesión. La parálisis puede provocar la pérdida de movilidad e independencia, por lo que se requieren dispositivos de asistencia o ayudas para la movilidad para las actividades diarias.
2. Dolor crónico: Muchas personas con SCI experimentan dolor crónico, incluido el dolor neuropático (causado por el daño a los nervios), el dolor musculoesquelético (relacionado con los cambios en la postura y el movimiento) y el dolor secundario debido a complicaciones como úlceras por presión o espasmos musculares.
3. Espasticidad y contracturas musculares: La espasticidad, caracterizada por contracciones musculares involuntarias y aumento del tono muscular, es una complicación común de las SCI. Puede provocar rigidez, espasmos musculares y contracturas articulares, lo que limita la movilidad y causa molestias.
4. Úlceras por presión (úlceras por presión): La reducción de la movilidad y la sensibilidad aumentan el riesgo de desarrollar úlceras por presión, especialmente en áreas sometidas a presión o fricción prolongadas. Las úlceras por presión pueden ser dolorosas, difíciles de curar y pueden provocar infecciones graves si no se tratan.
5. Complicaciones respiratorias: Las SCI que afectan a las regiones cervical o torácica pueden dañar los músculos respiratorios, lo que provoca dificultad para respirar, reducir la capacidad pulmonar y aumentar la susceptibilidad a las infecciones respiratorias como la neumonía.
6. Problemas cardiovasculares: Las SCI pueden alterar la función del sistema nervioso autónomo y provocar complicaciones cardiovasculares, como hipotensión ortostática (presión arterial anormalmente baja al ponerse de pie), disreflexia autónoma (una afección potencialmente mortal que se caracteriza por un aumento repentino de la presión arterial) y un mayor riesgo de tromboembolismo venoso (coágulos de sangre).
7. Efectos psicológicos y emocionales: Hacer frente a las limitaciones físicas, los cambios en el estilo de vida y los desafíos emocionales asociados con las SCI puede provocar problemas psicológicos como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

¿Cómo se diagnostican las lesiones de la médula espinal?

El diagnóstico de una lesión de la médula espinal generalmente implica una combinación de evaluación de la historia clínica, examen físico y estudios de diagnóstico por imágenes. Nuestro equipo ha proporcionado una descripción general del proceso de diagnóstico de las SCI:

1. Se realizará un examen físico completo para evaluar la función neurológica, incluida la fuerza muscular, la sensibilidad, los reflejos y la coordinación. Se prestará especial atención a los signos de una lesión de la médula espinal, como la pérdida de sensibilidad o de la función motora por debajo del nivel de la lesión.
2. Estudios de diagnóstico por imágenes, como radiografías, tomografías computarizadas (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM).
3. Además del examen neurológico inicial, se puede realizar una evaluación adicional de la función neurológica. Se pueden realizar estudios de electromiografía (EMG) y conducción nerviosa para evaluar la función nerviosa e identificar el daño o las anomalías nerviosas.
4. Es posible que se soliciten pruebas adicionales en función de los hallazgos clínicos y las inquietudes. Estas pueden incluir análisis de sangre, como un hemograma completo (CBC), o pruebas para evaluar si hay signos de infección o inflamación.

¿Cómo se tratan las lesiones de la médula espinal?

El tratamiento generalmente implica una combinación de intervenciones médicas, procedimientos quirúrgicos, terapias de rehabilitación y cuidados de apoyo destinados a estabilizar la columna vertebral, minimizar el daño adicional y promover la recuperación. Por supuesto, el enfoque de tratamiento específico depende de factores como la gravedad, la ubicación y el tipo de lesión, así como de las necesidades individuales del paciente.

1. Atención de emergencia y estabilización:
   • La atención médica inmediata es crucial para las personas con sospecha de una SCI para evitar mayores daños y complicaciones.
   • La atención de emergencia puede incluir la inmovilización de la columna vertebral con un collarín cervical, un tablero o dispositivos de inmovilización especializados para evitar el movimiento y reducir el riesgo de daño a la médula espinal durante el transporte.
2. Cirugía:
   • Es posible que se necesite una cirugía para estabilizar la columna vertebral, extraer fragmentos óseos u objetos extraños, descomprimir la médula espinal o reparar las estructuras espinales dañadas.
   • Los procedimientos quirúrgicos pueden incluir la fusión espinal, la laminectomía, la discectomía o la inserción de instrumentos para la columna vertebral, como varillas, tornillos o placas, para estabilizar la columna vertebral.
3. Gestión médica:
   • Se pueden recetar medicamentos para controlar el dolor, reducir la inflamación, prevenir los espasmos musculares y mejorar la función de la vejiga y los intestinos.
   • Los corticosteroides, como la metilprednisolona, se pueden administrar poco después de la lesión para reducir la hinchazón y la inflamación alrededor de la médula espinal, aunque su uso es controvertido debido a los posibles efectos secundarios.
4. Terapia de rehabilitación:
   • La rehabilitación desempeña un papel crucial en la optimización de los resultados funcionales y en la promoción de la independencia de las personas con SCI.
   • La fisioterapia se centra en mejorar la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio y la movilidad mediante ejercicios y equipos especializados.
   • La terapia ocupacional ayuda a las personas a recuperar las habilidades necesarias para las actividades de la vida diaria (ADL), como vestirse, arreglarse y alimentarse.
   • La terapia del habla puede recomendarse para personas con dificultades para tragar o problemas de comunicación.
   • Se pueden recetar dispositivos de asistencia y equipos de adaptación, como sillas de ruedas, aparatos ortopédicos y dispositivos de movilidad, para facilitar la movilidad y mejorar la función.
5. Apoyo psicológico y emocional:
   • Hacer frente a los desafíos físicos y emocionales de la SCI puede ser difícil. La orientación, los grupos de apoyo y los servicios de salud mental pueden brindar apoyo emocional, abordar problemas psicológicos como la depresión y la ansiedad, y ayudar a adaptarse a los cambios de la vida.
6. Modificaciones del estilo de vida:
   • Es posible que sea necesario modificar el estilo de vida para adaptarse a los cambios en la movilidad, la función y la accesibilidad. Esto puede incluir modificaciones en el hogar, rehabilitación vocacional y educación sobre la prevención de lesiones y el cuidado personal.
7. Terapias experimentales y ensayos clínicos:
   • La investigación de nuevos tratamientos y terapias para las SCI, incluida la terapia con células madre, las técnicas de regeneración nerviosa y los agentes neuroprotectores, está en curso. La participación en ensayos clínicos puede ser una opción para algunas personas con SCI para explorar tratamientos novedosos y contribuir a los avances científicos.

Lesiones de la médula espinal y aparatos ortopédicos

Aparatos ortopédicos son fundamentales para la gestión de las SCI, ya que tienen como objetivo mejorar la movilidad, brindar apoyo y prevenir complicaciones. En el contexto de las SCI, los aparatos ortopédicos se utilizan en una variedad de escenarios y se adaptan a las necesidades individuales, lo que ayuda en varios aspectos de la rehabilitación y la vida diaria. Estas funciones incluyen:

• Estabilización: Aparatos ortopédicos espinales, como aparatos ortopédicos TLSO y Aparatos ortopédicos CTLSO, ofrecen apoyo externo para estabilizar la columna vertebral, lo que reduce el riesgo de sufrir más lesiones durante la fase aguda de la SCI.
• Mejora de la movilidad: Dispositivos como ortesis tobillo-pie (AFOs) y ortesis rodilla-tobillo-pie (KAFO) mejoran la función de las extremidades inferiores.
• Alivio de presión: Los cojines ortopédicos y los dispositivos de posicionamiento ayudan a prevenir las úlceras por presión y a mantener la integridad de la piel en personas con movilidad limitada.
• Soporte funcional: Las férulas y los dispositivos de asistencia ayudan con el funcionamiento de la mano, el apoyo de las extremidades superiores y las actividades de la vida diaria.
• Integración con tecnologías de asistencia: Los aparatos ortopédicos se pueden combinar con equipos adaptativos y tecnologías de asistencia para mejorar las capacidades funcionales y promover la independencia.

En general, las intervenciones ortopédicas son un componente integral de la atención integral y la rehabilitación de las personas con SCI. Ayudan a optimizar la función, la movilidad y la calidad de vida de las personas que padecen lesiones de la médula espinal.

¿Cuál es el pronóstico de las lesiones de la médula espinal?

Como puede imaginar, el pronóstico de las lesiones de la médula espinal varía mucho según factores como la gravedad, la ubicación y el alcance de la lesión, así como de factores individuales como la edad, el estado de salud general y el acceso a la atención médica y la rehabilitación.

1. Gravedad de la lesión: La gravedad de la lesión de la médula espinal tiene un impacto significativo en el pronóstico. En general, las personas con una lesión incompleta (en las que parte de la función nerviosa permanece por debajo del nivel de la lesión) tienden a tener mejores resultados en comparación con las personas con una lesión medular completa (en las que hay una pérdida total de la función por debajo del nivel de la lesión).
2. Ubicación de la lesión: La ubicación de la lesión de la médula espinal también desempeña un papel crucial en la determinación del pronóstico. Las lesiones en la parte superior de la columna cervical (cuello) suelen provocar alteraciones más importantes, como la tetraplejía (parálisis de las cuatro extremidades) y las complicaciones respiratorias. Por el contrario, las lesiones en las regiones torácica, lumbar o sacra pueden provocar paraplejia (parálisis de las extremidades inferiores) o alteraciones menos graves.
3. Rehabilitación: La rehabilitación es clave para maximizar la función, la independencia y la calidad de vida de las personas con SCI. El acceso a programas de rehabilitación integrales, que incluyen fisioterapia, terapia ocupacional y rehabilitación vocacional, influye en gran medida en los resultados a largo plazo.
4. Avances médicos: Los avances en la atención médica, las técnicas quirúrgicas y las estrategias de rehabilitación han mejorado los resultados de las personas con SCI en los últimos años. La investigación sobre la neurorregeneración, la terapia con células madre y otros tratamientos innovadores ofrece esperanzas de posibles avances futuros en el tratamiento y la recuperación de las SCI.
5. Apoyo psicológico: Hacer frente a los cambios físicos, emocionales y de estilo de vida asociados con la SCI puede ser difícil. El acceso al apoyo psicológico, al asesoramiento y a los grupos de apoyo entre pares puede desempeñar un papel fundamental a la hora de ayudar a las personas y a sus familias a adaptarse a la vida con una SCI y a afrontar los desafíos a los que pueden enfrentarse.

En general, si bien las SCI pueden tener consecuencias importantes que alteran la vida, muchas personas con SCI pueden llevar una vida plena y significativa con la atención médica, la rehabilitación y el apoyo adecuados. Las perspectivas de la SCI siguen mejorando a medida que avanzan los avances en la investigación y el tratamiento, lo que ofrece la esperanza de obtener mejores resultados y mejorar la calidad de vida de las personas que viven con lesiones de la médula espinal.